La Chambre des représentants a adopté vendredi, cette fois sans traîner des pieds, par 263 voix contre 171, la deuxième version du plan de sauvetage financier de 700 milliards de dollars (503 milliards d’euros) que le Sénat avait voté deux jours plus tôt. Le président George W. Bush a aussitôt déclaré son intention de signer cette loi de financement au montant sans précédent, qui devrait ensuite prendre plusieurs semaines à être mise en place.

Ce texte a été soutenu par les deux candidats à la Maison Blanche, le démocrate Barack Obama et le républicain John McCain, malgré une levée de boucliers de toute une frange de la population, qui a bombardé, hier les représentants de courriers électroniques, après une semaine, déjà, de pression incessante. Ce plan permet au Secrétaire du Trésor américain de racheter les actifs dits «toxiques» - c’est-à-dire sans valeur dans les circonstances actuelles - afin de restaurer la confiance dans un système bancaire ou le crédit est devenu extrêmement difficile à obtenir.

Sphères. Le Trésor, qui sera supervisé par quatre entités de contrôle, aura toute latitude pour évaluer le prix auquel elle consentira d’acheter ces actifs. Toute une administration destinée à évaluer et à mener à bien ces rachats doit être mise sur pied par le Secrétaire au Trésor, Henry Paulson - ex-PDG de Goldman Sachs - qui, pour se faire, devra embaucher dans l’urgence des financiers de Wall Street. L’espoir est que ces actifs liés aux subprimes reprendront de la valeur une fois la situation stabilisée dans les sphères financière et immobilière.

Mais comme l’a expliqué un leader démocrate de la Chambre, Barney Frank, ce plan n’est qu’un «premier pas», et personne ne s’avance pour dire que les Etats-Unis éviteront une récession. Hormis Bush, qui a assuré après le vote du plan que «l’adoption consensuelle de cette législation va permettre d’éviter que la crise de Wall Street ne s’étende à travers le pays». Plus prudent, Ben Bernanke, le président de la Réserve fédérale, affirme qu’il constitue «une étape critique pour stabiliser nos marchés financiers et pour assurer le flot ininterrompu du crédit pour les familles et les entreprises». Pour Paulson, « il nous donne la possibilité de protéger et de recapitaliser notre système financier tandis que nous travaillons à assouplir les marchés du crédit». Ce plan a été comparé par un commentateur financier à un matelas qui pourrait faire la différence entre une «récession légère» et une «grave récession». «Si on ne fait rien, la crise va probablement s’aggraver et nous met tre dans une ornière qu’aucun d’entre nous n’a vu jusqu’alors» , a averti le leader républicain de la Chambre, John Boehner.

Niveaux. D’autres symptômes de la gravité de la crise sont apparus vendredi, avec la publication des chiffres du chômage (lire ci-contre), qui ont dépassé les niveaux observés au lendemain des attentats du 11 Septembre. Les entreprises américaines ont aussi annoncé que leurs commandes avaient baissé de 4% en août dernier.